《道路交通安全法》第八条中规定，国家对机动车实行登记制度，机动车经公安机关交通管理部门登记后，方可上道路行驶。根据这一规定，我国对机动车实行强制登记制度。这既是做好道路交通安全管理工作的需要，也是世界各国的通行做法。作出这种规定的主要理由有：
一是，从宏观上为道路交通安全管理规划的制定提供准确的基础信息和资料，指导道路交通安全管理机关科学分析道路交通安全管理工作的情况，提高道路交通安全管理工作的主动性。
二是，从微观上可以有效防止不符合国家安全技术标准的机动车上道路行驶，消除道路交通安全的隐患。对机动车进行登记，核发牌证，是保证各项道路交通管理措施如机动车定期检验、机动车报废制度等得以贯彻实施的重要保证措施之一，也是对机动车进行监督、检查，纠正道路交通违法行为，进行行政处罚、处理交通事故等的重要依托。
三是，为有关部门制定相关政策提供基础性资料。从汽车工业的发展，到城市建设规划、交通规划等的制定，无不需要考虑机动车保有量、交通工具结构、机动车增长趋势等问题，而对这些问题的分析，都需要通过机动车登记来收集资料。对机动车实行登记制度，是国家与机动车有关的各项管理制度得以贯彻实施的重要保证。如国家推行机动车第三者责任强制保险制度、机动车环境保护制度、与机动车有关的税收以及机动车养路费征稽等必须以机动车登记制度为依托。
四是，为保障公民、法人和其他组织正常的民事活动，维护交易安全，奠定了基础。如同对不动产的买卖、转让、抵押需要依法进行登记一样，机动车作为重要的生产和生活资料，也需要进行相应登记，以保证与机动车有关的各项民事活动依法、有序的进行。
五是，为有效打击针对或者利用机动车实施的犯罪活动，提供了保障。实践中，很多犯罪活动或者以机动车为犯罪对象，或者用机动车做犯罪工具，实行机动车强制登记制度，可以为有效打击这些犯罪提供破案线索或者定案证据等保障。
根据《道路交通安全法》第八条的规定，国务院公安部门和地方各级人民政府公安机关交通管理部门是机动车的登记主管部门。公安机关交通管理部门作为道路交通安全管理的主管部门，由其负责机动车的登记工作，对全国的机动车实施统一管理，是做好道路交通安全管理工作的需要，有利于保证道路交通有序、安全、畅通。公安机关交通管理部门在依法对机动车进行登记并核发牌证后，其他任何单位和个人都无权对机动车进行登记或者要求机动车悬挂其他号牌。
需要特别说明的是，对机动车实行统一管理是道路交通安全管理工作的重要原则，但考虑到我国目前农村经济发展的实际情况和现行的农用机动车管理体制，立法机关对上道路行驶的拖拉机的登记等事项作了特别规定。
根据《道路交通安全法》第一百二十一条的规定，对上道路行驶的拖拉机的登记等工作，由农业(农业机械)主管部门负责。但是需要注意的是，农业(农业机械)主管部门只是负责上道路行驶的拖拉机的登记和牌证发放等工作，至于拖拉机上道路行驶时有关的道路交通安全管理工作，如道路交通违法行为的纠正和处罚、交通事故的处理等，仍是由公安机关交通管理部门负责。
根据《道路交通安全法》第九条的规定，机动车所有人申请机动车登记时，应当提交以下证明和凭证：机动车所有人的身份证明;机动车来历证明;机动车整车出厂合格证明或者进口机动车进口凭证;车辆购置税的完税证明或者免税凭证;法律、法规规定应当在机动车登记时提交的其他证明、凭证。机动车所有人申请机动车登记时，只需依法提交上述法律明确规定的有关凭证和证明即可，任何地方和部门不得在上述规定之外，要求机动车所有人提交其他证明或凭证。
机动车所有人的身份证明是指依法能够用于证明机动车所有人本人身份的证明文件。对于自然人而言，居民身份证、户口本、中国人民解放军或者中国人民武装警察部队核发的军人身份证件、公安机关为香港、澳门特别行政区的居民、台湾居民和外国人核发居留证件均属于有效的身份证明。对单位而言，营业执照、社团登记证书、组织机构代码证书等均是有效身份证明。
机动车来历证明是指证明机动车来源合法并已经办理了国家规定的必要手续的各种证明。机动车来源不同，在申请登记时需要提交的机动车来历证明也不一样。一般来说，购买的机动车，来历证明是机动车的销售发票。通过人民法院或者仲裁机构依法裁判而转移所有权的机动车，其来历凭证是人民法院、仲裁机构依法出具的已经生效的裁判文书和人民法院的《协助执行通知书》。通过行政渠道调拨的机动车，其来历证明是有关部门依法出具的调拨证明。
机动车整车出厂合格证明，是指机动车整车生产企业对其出厂的机动车经检验合格后出具的证明文件。
进口机动车进口凭证，是指证明进口机动车符合国家关于机动车进口管理各项规定的各种证明文件，具体包括：海关依法签发的货物进口证明书、海关监管车辆进(出)境领(销)牌照通知书、国家授权的执法部门签发的没收走私汽车、摩托车证明书等。
根据国家规定，购买机动车需要缴纳车辆购置税。为了防止国家税款的流失，《道路交通安全法》规定申请机动车登记时需要提交车辆购置税的完税凭证。此外，车辆购置税暂行条例还规定了一些免征车辆购置税的情形：外国驻华使馆、领事馆和国际组织驻华机构及其外交人员自用的车辆;中国人民解放军和中国人民武装警察部队列入军队武器装备订货计划的车辆;设有固定装置的非运输车辆，如挖掘机、平地机、叉车、装载车(铲车)、起重机(吊车)、推土机等工程机械;国务院规定予以免税或者减税的其他情形的。对于按照国家规定免征车辆购置税的机动车，在申请登记时应当提交相应的免税凭证。免征车辆购置税的情形应当由国务院规定，因此，对属于国务院决定或者批准的免征车辆购置税的情形之外的机动车辆，在申请登记时必须提交完税证明。
法律、法规规定应当在机动车登记时提交的其他证明、凭证，是为了给将来国家根据管理的需要，增加有关证明或者凭证留有余地。如国家实行机动车交通事故第三者责任强制保险制度后，就可以将机动车投保第三者责任险的保险凭证列入申请登记时应当提交的凭证，以保证机动车所有人按照国家规定参加保险。需要强调的是，增加申请机动车登记时需要提交的证明和凭证的种类，只能由全国人民代表大会及其常委会制定的法律或者国务院制定的行政法规规定。除此之外，任何地方和部门，不得以任何名义要求机动车所有人在申请登记时提交其他各种凭证和证明。
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