交通事故认定书是公安机关通过对现场的勘查、技术分析和有关的检验、鉴定意见，分析查明交通事故的基本事实、成因和当事人的责任后，所出具的法律文书。其依据是现场勘验、检查、调查情况和有关的检验、鉴定意见，以及相关证据。目的是通过对上述材料的分析、判断,查明交通事故的基本事实、成因,为交通事故的最终处理、分清当事人造成交通事故后果的责任大小，以及人民法院处理交通事故损害赔偿案件、确定当事人的民事责任提供依据。交通事故认定书只是处理交通事故案件证据的一种，双方当事人都可以作为支持自己主张的证据。但不得因不服公安机关交通管理部门出具的交通事故认定书的认定，而向人民法院提起行政诉讼。
根据道路交通安全法第七十三条的规定，交通事故认定书的内容应当包括交通事故的基本事实、成因和当事人的责任。
这里规定的“基本事实”是指交通事故主要的基本情况，包括车辆在交通事故时的行驶状况;机动车驾驶人是否遵守道路交通安全法律法规;车辆的损毁状况;人员伤亡状况以及相关财产的损失等。
“成因”是指交通事故是因何种主要原因造成的，包括当事人行为与交通事故的因果关系和第三者的原因以及客观原等。
“当事人的责任”是指当事人对造成交通事故责任大小的承担，即事故的发生由哪一方当事人的责任造成的，或者双方各自对该事故承担多大责任。根据法律规定，分析查明交通事故的基本事实、成因和当事人的责任，应当根据事故现场勘验、检查、调查情况和有关的检验、鉴定意见进行。这就要求公安机关交通管理部门在确定交通事故的基本事实、成因和当事人的责任时，一方面要对已取得的证据的真实性作进一步确认，另一方面要将各种证据进行综合分析，以得出正确的结论。
交通事故的基本事实和成因是判定当事人责任的重要依据，甚至直接指明当事人的责任，公安机关交通管理部门在工作中，必须严格依法办事，以事实、证据为根据，不主观臆断，不偏听偏信，以便对交通事故的基本事实、成因和当事人的责任作出符合客观实际情况的分析。
公安机关交通管理部门制作交通事故认定书的基本要求是：
一要客观真实。在充分调查基础上，尊重事故发生的事实，不歪曲、不遗漏、不夸大。其前提是对现场勘验、检查工作的高度重视，在工作中细致、认真，不放过任何疑点。并积极走访过往行人及相关知情人员，取得案件的第一手材料。
二是要注重科学技术的运用。交通事故的认定往往要涉及科学技术的运用，特别是有关的鉴定、检查，必须注意采取先进的技术手段辅助调查工作，作好事故成因的分析。
三是要注重法律法规的运用，在所查明的基本事实的基础上，结合道路交通法律法规，分析事故的成因和当事人的责任，作到有理有据，依法作出。
根据道路交通安全法实施条例的规定，公安机关交通管理部门对经过勘验、检查现场的交通事故应当在勘查现场之日起10日内制作交通事故认定书。对需要进行检验、鉴定的，应当在检验、鉴定结果确定之日起5日内制作交通事故认定书。
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