《道路交通安全法》第十九条规定，驾驶机动车，应当依法取得机动车驾驶证。我国一直实行机动车驾驶证制度，要求驾驶机动车依法取得机动车驾驶证，主要是为了加强对机动车驾驶人的管理，维护道路交通秩序，保障道路交通安全，保障人民群众生命财产的安全。无机动车驾驶证的人员，由于未经专业培训，缺乏必要的驾驶技能与知识，容易发生交通事故，扰乱道路交通秩序，危害国家财产和人民群众生命财产的安全，因此，必须严禁任何人无机动车驾驶证或者持假机动车驾驶证驾驶机动车。机动车驾驶证是允许驾驶机动车的法定证件，驾驶人在驾驶机动车时应当随身携带驾驶证。
《道路交通安全法》第十九条规定，持有境外机动车驾驶证的人，符合国务院公安部门规定的驾驶许可条件，经公安机关交通管理部门考核合格的，可以发给中国的机动车驾驶证。
根据上述规定，境外机动车驾驶证可以换发中国的机动车驾驶证。随着我国改革开放的不断深入，外国人驾驶机动车临时进入我国境内和我国公民在外国取得机动车驾驶证后又回国定居的情况越来越普遍。为了方便外国人驾驶机动车辆临时入境旅游、比赛或者进行其他交往活动，同时又要保障交通安全，有必要对其进行一定的考核后发给中国的机动车驾驶证。
持有境外机动车驾驶证，即已经持有外国或港澳台地区机动车驾驶证或者国际机动车驾驶证的我国公民、外国人和无国籍人，符合国务院公安部门规定的驾驶许可条件，经公安机关交通管理部门考核合格后，可以发给中国的机动车驾驶证，允许其在我国境内驾驶机动车。
申请换发中国的机动车驾驶证时，外国人可以根据情况，分别申请机动车驾驶证或者临时驾驶证。具体说，对于居住在我国境内，并在境内驾驶车辆的境外人员，在提交有关证明后可以申请在全国有效的机动车驾驶证;对于临时入境的境外人员，则应当申请在规定的时间、路线上有效的临时驾驶证。申请中国的机动车驾驶证，必须符合国务院公安部门规定的驾驶许可条件，包括身体条件和年龄条件等。对境外驾驶员考核发给中国的机动车驾驶证的具体管理工作，按照管理权限，应由公安机关交通管理部门负责。
2016年4月1日公安部《机动车驾驶证申领和使用规定》第三十四规定，持境外机动车驾驶证申请机动车驾驶证的，应当考试科目一;申请准驾车型为大型客车、牵引车、城市公交车、中型客车、大型货车机动车驾驶证的，还应当考试科目三;内地居民持有境外机动车驾驶证，取得该机动车驾驶证时在核发国家或者地区连续居留不足三个月的，应当考试科目一、科目二和科目三;属于外国驻华使馆、领馆人员及国际组织驻华代表机构人员申请的，应当按照外交对等原则执行。
实践中应当注意的是，华侨及港澳台同胞虽然是我国公民，但如果是属于驾驶机动车辆临时入境旅游、探亲或参加比赛等活动，也可以参照外国人申请临时驾驶证的办法办理。
机动车驾驶证是允许驾驶机动车的法定证件，当下有电子驾驶证，部分地区已经无需再随身携带驾驶证。
《道路交通安全法》第十九条规定，驾驶机动车时，应当随身携带机动车驾驶证。这样规定，主要有两方面的考虑：
一是，根据《道路交通安全法》的规定，驾驶机动车，应当依法取得机动车驾驶证。在机动车驾驶证上，记载有持证人准驾车型代号。准驾车型代号表示机动车驾驶人准予驾驶的车辆种类，如大型客车、大型货车、小型机动车等。机动车驾驶人应当根据机动车驾驶证上的准驾车型代号，驾驶该代号代表的一种或者几种机动车。为了保证机动车驾驶人遵守这一规定，方便交通警察对驾驶人是否已依法取得机动车驾驶证，是否按照机动车驾驶证载明的准驾车型驾驶机动车的情况进行检查，机动车驾驶人在驾驶机动车时，应当随身携带驾驶证。
二是，公安机关交通管理部门在查处道路交通违法行为，处理交通事故时，需要根据情况查验或者扣留机动车驾驶证。根据道路交通安全法第八十八条的规定，暂扣或者吊销机动车驾驶证属于对道路交通安全违法行为的处罚种类。因此，为了方便道路交通管理，有利于公安机关交通管理部门的执法活动，维护道路交通秩序，机动车驾驶人在驾驶机动车，应当随身携带机动车驾驶证。
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