行为人明知自己的行为会发生他人死亡的结果，并且希望或者放任这种结果发生即为故意。故意分为直接故意和间接故意。
直接故意指行为人明知自己的行为必然或者可能发生危害社会的结果，并且希望危害结果的发生以及明知必然发生危害结果而放任结果发生的心理态度。又可分为两种情况，即明知可能和明知必然。
间接故意指行为人明知自己的行为可能发生危害社会的结果，并且放任这种结果发生的心理态度。所谓放任，是指行为人对于危害结果的发生，虽然没有希望、积极地追求，但也没有阻止、反对，而是放任自流，听之任之，任凭、同意它的发生。间接故意包括三种情况：(1)为了追求一个合法的目的而放任一个危害社会的结果发生;(2)为了追求一非法的目的而放任另一个危害社会的结果的发生;(3)在突发性案件中不计后果，动辄捅刀子的情形。
一、处罚区别犯过失杀人的，处三年以上七年以下有期徒刑;情节较轻的，处三年以下有期徒刑，本法另有规定的依照规定。犯故意杀人的：
1、犯本罪的，处死刑、无期徒刑或者10年以上有期徒刑。属于情节严重的，应当判处死刑或者无期徒刑。
2、犯本罪，情节较轻的，处3年以上10年以下有期徒刑。
二、客观方面区别故意杀人客观方面表现为非法剥夺他人生命的杀人行为，过失杀人客观方面表现为过失致人死亡的行为。只有发生了过失致人死亡的结果才构成本罪。
三、主观方面区别故意杀人在主观方面是故意的，包括直接故意和间接故意。动机不影响定罪。过失杀人主观方面，是过失，包括梳忽大意的过失和过于自信的过失。
四、主体区别故意杀人本罪的主体为已满14周岁的具有刑事责任能力的自然人，过失杀人主体是已满16周岁的自然人。
五、法律适用区别。
我国死刑适用的政策是严格限制死刑，坚持少杀、慎杀。《刑法》第四十八条规定，死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。第四十九条规定，犯罪的时候不满十八周岁的人和审判的时候怀孕的妇女，不适用死刑。最高人民法院《全国法院维护农村稳定刑事审判工作座谈会纪要》(1999.10.27法[1999]217号)指出：“关于故意杀人、故意伤害案件要准确把握故意杀人犯罪适用死刑的标准。对故意杀人犯罪是否判处死刑，不仅要看是否造成了被害人死亡结果，还要综合考虑案件的全部情况。
对于因婚姻家庭、邻里纠纷等民间矛盾激化引发的故意杀人犯罪，适用死刑一定要十分慎重，应当与发生在社会上的严重危害社会治安的其他故意杀人犯罪案件有所区别。对于被害人一方有明显过错或对矛盾激化负有直接责任，或者被告人有法定从轻处罚情节的，一般不应判处死刑立即执行。要注意严格区分故意杀人罪与故意伤害罪的界限。在直接故意杀人与间接故意杀人案件中，犯罪人的主观恶性程度是不同的，在处刑上也应有所区别。
间接故意杀人与故意伤害致人死亡，虽然都造成了死亡的后果，但行为人故意的性质和内容是截然不同的。不注意区分犯罪的性质和故意的内容，只要有死亡后果就判处死刑的做法是错误的，这在今后的工作中，应当予以纠正。对于故意伤害致人死亡，手段特别残忍，情节特别恶劣的，才可以判处死刑。”因而在故意杀人罪中，因激愤杀人，因邻里宅基地、山林、田地、水流等纠纷杀人，因恋爱、婚姻、家庭纠纷杀人，因民间纠纷杀人，一般不应当适用死刑立即执行。
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