12月3日，由苏州新城投资发展有限公司、哈萨克斯坦铁路货运股份公司合作运行的中欧班列首发仪式，在江苏国际铁路物流中心正式举行，标志着苏州加速跻身国家“一带一路”建设快车道。苏州新城投资发展有限公司党委书记、董事长陈建斌，哈萨克斯坦铁路快运股份有限公司库拉克夫·叶然，苏州市人民政府副市长杨知评先后上台致辞。德国杜伊斯堡港务集团为首发仪式发来贺信。中国铁路上海局集团有限公司货运处副处长盛国伟，中铁集装箱运输有限责任公司上海分公司副总经理姚王华，上海交通运输行业协会多式联运分会会长刘建堂，省交通运输厅运管局副局长陶绪林，苏州市人民政府副秘书长、苏州市口岸办主任韩卫等省市有关领导和部分合作伙伴代表出席了首发仪式。
苏州地处“一带一路”与长江经济带的交汇点，在建设“一带一路”、进一步扩大对外开放中，有着雄厚的经济条件和优越的区位条件。近年来，苏州深入贯彻落实党中央“一带一路”倡议部署，取得了阶段性成效。截至2017年底，“一带一路”沿线国家在苏州投资设立的实际运营企业约为1600余家，实际使用外资约111亿美元；苏州企业累计在“一带一路”沿线国家和地区投资项目367个，中方协议投资额59亿美元。
作为深化苏州与“一带一路”沿线国家经贸合作的有力抓手，苏州着力推进中欧班列的发展，目前已初步形成集中欧、中亚、中俄进出口班列为一体的国际铁路货运班列平台。2018年1—11月，共发运进出口班列145列，其中，回程班列40列，同比增长33%。
2016年8月，苏州市人民政府和上海铁路局签订框架协议，合作共建以铁路为核心、以多式联运为特色的江苏国际铁路物流中心。同年，该项目被国家海关总署列入中欧班列铁路场站对外开放项目，是中国铁路总公司“十三五”期间重点建设的全国33个一级物流基地之一。今年11月，国际铁路物流中心项目获批成为全国第三批多式联运示范工程。
新城投资公司党委书记、董事长陈建斌介绍，近年来新城投资公司积极拓展国际合作空间，分别与德国杜伊斯堡港口股份公司、新加坡新中联集团、白俄罗斯国际运输公司等签署了合作备忘录。在今年11月5日开幕的首届中国国际进口博览会上，新城投资公司与哈萨克斯坦铁路国有股份公司签署合作会谈纪要，决定合作运行中欧班列。仅仅28天后，首发的中欧班列，即将从江苏国际铁路物流中心始发，经新疆阿拉山口出境途径哈萨克斯坦多斯特克，终点到达德国杜伊斯堡港，全程预计16天。其出口货物主要为笔记本电脑、电子元器件、液晶显示屏等。
哈铁快运副总经理库拉克夫·叶然表示，公司将大力支持保障中欧班列的平稳运行，保证最短的交货时间和最佳的航线服务，实现集装箱运输的高速增长，确保每年提供货运量高速增长。双方合作将进一步开启集装箱运输新发展，推动双边经贸关系共同进步。
副市长杨知评表示，苏州市政府将继续深入实施开放提升规模，全力推进江苏国际铁路物流中心建设，苏州有信心将苏州铁路物流中心打造成长三角经济圈运量最大、多式联运效率最高、运营成本最低的国际铁路物流中心，为苏州乃至长三角企业拓展国外市场特别是中亚和东欧市场，深化对外经贸往来提供重要的贸易物流通道，实现中欧班列的可持续性高质量发展。
仪式结束后，库拉克夫·叶然一行莅临新城公司总部，在新城公司党委书记、董事长陈建斌的带领下参观了公司。随后宾主双方举行了会谈，就中欧班列运行的相关细节及业务往来中的具体事项和下一步的合作进行了细致、深入的交流，会谈气氛轻松融洽。
