合同变更除法律规定的变更和人民法院依法变更外，主要是当事人协议变更。当事人变更合同的合意本身就是合同，因此，合同变更适用合同法关于要约和承诺的规定。希望变更合同内容的一方首先向对方提出变更合同的要约，该要约应包括希望对合同的哪些条款进行变更，如何变更，需要增加、补充哪些内容。对方收到后予以研究，如果同意，以明示的方式答复对方，即为承诺，如果不同意，或部分同意部分不同意，也可以提出自己的修改、补充意见，这样双方经过反复协商直至达成一致。
双方经过协商取得一致，变更合同一般应当采用书面形式，以便查考，特别是原来的合同为书面形式的，更应当采用书面形式，不然用口头形式改变书面合同无凭无据，极易发生纠纷。如果对合同的变更约定不明确，或者变更采用口头形式，发生纠纷后又无其他证据证明合同变更内容的，视为合同没有变更。当事人变更的内容约定不明确的，视为未变更。
如果原来的合同是经过公证、鉴证的，变更后的合同应报原公证、鉴证机关备案，必要时还可以对变更的事实予以公证、鉴证，如果按照法律、行政法规的规定原来的合同是经过有关部门批准、登记的，合同变更后仍应报原批准机关批准、登记，未经批准、登记的，变更不生效，仍应按原合同执行。
合同的主体不变，内容改变
合同变更并非消灭原合同、设立新合同，而仅仅是在原合同继续存续的基础上对原合同某些权利义务的内容作出修改，学说认为变更后的合同与原合同在本质上具有“同一性”。合同变更的“同一性”决定了合同的变更只能是内容的改变而不包括主体的变化。如果是主体的变化，则变更后合同失去了同一性，相当于合同的转让，主体改变后的合同与改变前的合同本质上是两个合同。
合同的变更必须是非要素变更
合同的变更必须是非要素变更，此特点将合同变更与合同更改相区分。我国民法中没有合同更改的概念。合同更改，又称为合同债务的更替，它不是使旧的债权债务由一方转至另一方，而是消灭旧的债权债务，设定新的债权债务。简而言之，合同更改就是以一个新的合同代替一个旧的合同 。
对合同变更与合同更改进行区分的关键在于明确变更内容是否是合同的要素，民法理论上据此区分为债的要素变更与非要素变更。如为要素变更，即给付发生重要部分的变更，则合同关系失去同一性，原合同消灭，旧合同所附着的利益与瑕疵归于消灭，更改后的合同为新合同，称之为合同的更改;如为非要素变更，即给付发生非重要部分的变更，原合同没有失去其同一性，合同债权所附着的利益和瑕疵原则上继续存在，称之为合同的变更， 即本词条所指的含义。
重要部分失去同一性的判定，应当依当事人的意思和一般交易观念加以确定。 [3] 如按照合同当事人的意愿以及交易观念认为给付的变更已使合同关系失去同一性的，即为债的要素变更，如合同标的的改变、履行数量的巨大变化、价款的重大变化、合同性质的变化等;反之，非要素的变更未使合同关系失去同一性，如标的物数量的少量增减、履行地点的改变、履行期限的顺延等均属此类。 由此可知，我国合同法上的合同变更指的是非要素的变更，即仅仅是给付的非重要部分发生变化。
1.合同转让系由第三人取代原债权人或债务人的地位而成为合同当事人;而合同的变更只发生在合同当事人之间，不涉及第三人。
2.合同转让只涉及合同主体的变更，不涉及合同内容的变化;而合同的变更则表现为合同内容的改变，不涉及合同主体的变化。
3.在合同转让中，除第三人加人合同关系的情况外，因合同主体的变化将导致原合同关系消灭而产生一种新的合同关系;但在合同变 更的情况下，当事人只对原合同的某些条款进行修改和补充，合同关系仍然保持效力，不发生原合同关系消灭的问题。
合同转让是指合同一方当事人将合同中的部分或全部权利义务转让给第三方，相当于债权债务的转让。合同变更则有广义和狭义之分。狭义的合同变更仅仅指合同内容变更，即合同双方协议将合同的内容进行一定的修改或者补充。广义的合同变更是指合同主体即当事人的变更(即合同转让)和合同内容的变更。
合同转让，即合同权利义务的转让，又可称合同主体的变更，是指合同当事人一方依法将其合同的权利义务全部地或者部分地转让给第三人。合同转让并不改变原合同的权利义务内容，只是发生合同主体的变化，是以新的债权人代替原合同的债权人，或以新的债务人代替原合同的债务人。根据合同转让的权利义务不同，合同转让可分为合同权利的转让、合同义务的转移以及合同权利义务一并转让三种形态。
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