著作权包括人身权利和财产权利，因此对它们的保护期有不同的法律规定。
著作人身权中的署名权、修改权和保护作品完整权，是与特定的人身相联系的权利，不因人的死亡而消失，因此受到法律永久保护，没有时间的限制。发表权的保护期较为特殊，它与著作权中的财产权利保护期相同。
著作权财产权的保护期，根据作品性质和著作权主体的不同，其保护期规定如下。
1.作者为公民的期限
保护期为作者有生之年及死亡后50年，截止于作者死亡后第50年的12月31日;如果是合作作品，截止于最后死亡的作者死亡后第50年的12月31日。
2.作者为法人和其他组织的期限
保护期为50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日;但作品自创作完成后50年内未发表的，著作权法不再保护。
3.特殊作品的期限
电影作品和以类似摄制电影的方法创作的作品及摄影作品，保护期为50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日;但作品自创作完成后50年内未发表的，著作权法不再保护。
作者身份不明的作品，以其使用权和获得报酬权的保护期为作品首次发表后50年。这里的作者“身份不明”，多指作品因以假名、笔名、化名或者未署名发表，难以确定作者确定身份的情况。如在50年内确定了作者，则其著作权的保护期按所述之规定。
关于著作权的保护期限，各国一般根据其本国经济和文化发展的情况确定。从著作权立法的历史来看，通常早期的著作权立法保护期较短，20世纪后的保护期较长;发展中国家保护期较短，发达国家保护期较长;一般的文学、艺术和科学作品保护期较长，摄影、实用美术作品、录音录像作品和电影作品的保护期较短。根据《伯尔尼公约》的第7条的规定，各公约成员国对一般作品的财产权的保护期为作者有生之年及其死后50年;对电影作品的保护期为作品公之于众后的50年或者作品完成后的50年;对摄影作品和实用艺术品的保护期不低于作品完成后的25年。欧盟成员国的著作权法和美国版权法规定的著作权保护期限现为作者有生之年及其死后70年。由于著作人身权和著作财产权的性质不同，各国著作权法和国际公约对著作人身权的保护期限的规定也不尽相同。一般来说，大多数大陆法系国家强调保护作者的人身权，因而规定作者人身权的保护期是无限制的、永久的;英美法系国家和少数大陆法系国家规定著作人身权的保护也是有期限的，或为延长至作者死亡后一段时间或与著作权财产权保护期相同。
我国著作权法对著作人身权和著作财产权的保护期分别加以规定。根据著作权法第20条规定，作者的署名权、修改权和保护作品完整权不受限制。即这三项权利永久受法律保护。作者的发表权由于与作者行使著作财产权密切联系，著作权法作了另行规定。根据著作权法第21条规定，发表权的保护期与著作权中的财产权利的保护期相同，为作者终生及其死亡后的50年。
著作权的客体是作品，但不是所有的作品都受著作权法的保护。为了进一步明确受著作权法保护的作品范围，现从反方向列举不受著作权法保护的作品各类。
1、依法禁止出版、传播的作品。受著作权法保护的作品不仅有形式要件，而且要求内容也要合法，不得违反宪法、法律、法规、党的政策和决议等。如恶毒攻击社会主义制度的反动作品、企图为违法犯罪活动提供便利条件的文字作品等，就不受著作权法的保护。
2、有悖社会公德和妨害公共秩序的作品
世界各国的著作权法律都不保护黄色的、内容淫秽的作品。同样，许多国家对故意欺骗公众的作品以及蔑视宗教信仰的作品也不给予著作权法上的法律保护。
3、进入公有领域的作品
保护期届满后，作品即进入公有领域。其著作财产权不受著作权法保护，任何人都可以不经作者同意、不支付任何报酬加以利用，但不能损害作品作者的人身权。人身权是永远受到保护的。
4、不是著作权法意义上的作品
根据我国《著作权法》第五条规定，这类作品包括三种：
(1)国家的具有立法、行政、司法性质的文件及官方正式译文。这类作品需要广泛的使用和传播，如果给予著作权保护，反而影响了它的使用和传播。
(2)时事新闻。这里的时事新闻是指通过报纸、期刊、电台、电视台等传播媒介报道的单纯事实消息。
(3)历法、通用数表、通用表格和公式。这类作品是逻辑运算的结果，不具有独创性，故不是著作权法意义上的作品。
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